なぜ外国人は肩がこらないのか

　日本語以外の言語には「肩こり」にあたる言葉がないので、外国人は「肩こり」に悩まされないとのこと。でも、日本で生活して「肩こり」という言葉を知ると、とたんに「肩こり」に悩まされるようになるそうです。有名な話ですが、おもしろいですよね。

　もちろん、外国人にだって「肩こり」という症状は当然あります。でも、それを表す言葉がないと、自覚されにくかったりするそうです。だから、タイトルの「肩がこらない」というのは、ちょっと正確ではないかもしれません。きっと、肩のあたりが痛いなあ、だるいなあ、みたいな感じなんでしょうね。

　肩のだるさみや痛みという感覚を「肩こり」という言葉によって切り離すという言葉の作用によって、「肩こり」はつくられたとも言えます。つまり、哲学用語で言うところの「疎外」です。切り離された「肩こり」という感覚は、ぼんやりとしただるさや痛さから「疎外」されて、「肩こり」という特別な感覚に昇格し、そのとたんに気になりはじめる、と。

　このプロセスは、広告そのものですね。清涼飲料から「コーラ」を疎外し、コーラから「コカ・コーラ」や「ペプシ・コーラ」を疎外するということですから。広告っていうのは、極論で言えば、ブランドや商品の疎外です。

　もちろん、この言葉の疎外作用には功罪があります。新しい言葉の創作によって、意図的に世論にバイアスをかけることもできるわけです。妙な言葉の流行によって、ことの本質が隠蔽されてしまったり、ミスリードしたり、ということはよくありますよね。私がこだわったもので言えば「コンビニ受診」という言葉とか。もちろん、広告も同様です。この肩こりの話が示唆するものは、私にとっては、けっこう重いです。

　ちなみに、「肩こり」という言葉をつくったのは、夏目漱石とのこと。つまり、「肩こり」大国日本にも、夏目漱石以前は「肩こり」はなかったとも言えそうです。日本人もかつては肩がこらなかったんです、みたいなオチですが、もちろん、夏目漱石が「肩こり」という新しい言葉をつくるくらいの、きつい肩の悩みは、夏目漱石以前の日本人にも存在していたわけで、それを「肩こり」と言うならば、外国人も肩がこります、ということでもあるんですが。

※文中の「コンビニ受信」を「コンビニ受診」に修正しました。ご指摘、ありがとうございました。